Il Diabete Mellito, molto spesso chiamato semplicemente diabete, è noto all'umanità sin dai tempi antichi. Diabete significa scorrere e mellito significa dolce come il miele. Il diabete normalmente si divide in Tipo 1 e Tipo 2.
Alcuni geroglifici egiziani risalenti al 1550 A.C. illustrano i sintomi del diabete. Altri dati indicano che il primo tipo di diabete scoperto era di tipo 2 e che il diabete di tipo 1 è una malattia relativamente recente, apparsa negli ultimi due secoli.

Il diabete veniva diagnosticato assaggiando le urine. Non esisteva un vero e proprio trattamento, se si esclude l'alcool, che abbassava il tasso di zucchero nel sangue. Prima della scoperta dell'insulina, il diabete era una malattia mortale. Il primo essere umano ad essere curato con l'insulina fu un quattordicenne, Leonard Thomson, in Canada nel 1922. In Svezia la prima insulina fu somministrata nel 1923 ad un bambino di 5 anni che visse circa 70 anni col diabete. L'insulina inzialmente venne distribuita in polvere o compresse che venivano mescolate con acqua, prima di essere iniettate.

Il diabete è conosciuto come una delle malattie più comuni e croniche, attualmente si contano numerosi individui affetti da diabete, variando enormemente da paese a paese. In Europa e negli Stati Uniti si ritiene che 50 milioni di persone abbiano il diabete di Tipo 1 e 2. Il rischio per un bambino di contrarre il diabete di tipo 1 prima di diventare adulto è di circa lo 0.3 - 0.5% nei paesi Scandinavi, classificando il diabete di tipo 1 come la seconda malattia cronica più comune tra i bambini e gli adolescenti, seconda solo all'asma.

In Svezia, ogni anno, a circa 350-400 bambini e adolescenti in gruppi di età da 0-14 anni, viene diagnosticato il diabete. Si riscontra una lenta ma stabile diminuzione in questa incidenza (il numero di casi diagnosticati all'anno). La Finlandia ha l'incidenza più alta del Diabete nei bambini e negli adolescenti nel mondo, mentre la Svezia è terza dopo la Sardegna.
In Giappone il diabete nei bambini e negli adolescenti non è affatto comune. Benchè in Giappone vivano 120 milioni di persone (confrontati agli 8 milioni della Svezia) il numero effettivo di bambini e adolescenti Giapponesi affetti da diabete non supera quelli Svedesi.

Non sappiamo perchè vi sia una tale grossa differenza tra le varie parti del mondo, ma ciò dipende, almeno parzialmente, da differenze culturali ed ambientali.

Il diabete è più comune tra gli immigranti Giapponesi che vivono alle Hawaii rispetto ai loro parenti che sono rimasti in Giappone.